如何理解日本这一与中华文明息息相关，却又迥异于中华文明，并给中华文明带来过深重灾难的日本文化，是最值得中国人关注的课题之一。《大国历史大国性格：菊花与刀》是解析日本民族精神、日本文化和日本人性格的名作。本书的诞生缘于作者应美国政府之邀，对日本文化进行研究，以此为制定对日政策提供帮助和依据。在书中，作者对日本民族精神、文化基础、社会制度和日本人性格特征等进行了分析，并剖析以上因素对日本政治、军事、文化和生活等方面产生的重要作用。内容比较客观全面，在学术界和普通读者中广受好评。

如何理解日本这一与中华文明息息相关，却又迥异于中华文明，并给中华文明带来过深重灾难的日本文化，是最值得中国人关注的课题之一。历史的耻辱和现实的差距，使得许多中国人在“面对和思考”日本时，冲动的情绪远远多于理性的认知。偏见是浅薄、脆弱的，只有理智和平静才能给人以力量。本尼迪克特的《大国历史大国性格：菊花与刀》，就是一本客观、理性地观察日本的杰作。1944年，作者应美国政府之邀，采用文化人类学的科学方法，撰写了一份关于日本的研究报告，为美国成功制定战后治理日本奠定了坚实的基础。1946年，作者将报告整理出版。一经推出，好评如潮，深刻的思想和流畅的语言完美地结合在一起。一直被视为研究日本最有见地的作品，被公认为了解日本文化的最好读本。

第一章 课题--日本
第二章 战争中的日本人
第三章 各得其所
第四章 明治维新
第五章 历史和社会的负恩者
第六章 报恩于万一
第七章 情义最难承受
第八章 洗刷一个人的恶名
第九章 人类感情圈
第十章 品德的困境
第十一章 自我修养
第十二章 磨砺儿童
第十三章 降服后的日本人

　　第一章　课题：日本
　　在美国竭尽全力攻打过的敌人中。日本人是最令人琢磨不透的。在其他战争中，我们从来没有碰到过这样一个行动和思维与我们截然不同的对手。同1905年的沙皇俄国一样，我们面对的敌手是一个不属于西方文化传统，但又全副武装且训练有素的民族。西方民族公认的那些基于人性的战争规则，对日本人来说，显然是不存在的。这使得太平洋战争不仅仅是一系列岛屿登陆战，也不仅仅是艰苦卓绝的后勤问题，从而使得研究敌人的民族特性成为一个主要问题。为了解决这个问题，我们就不得不首先了解他们的行为。
　　这无疑是一个难题。在日本的闭关锁国被打破的75年间，对日本人的描述，最常见的是一大堆稀奇古怪的“但是。又……”之类的东西，这些离奇的措辞从未用在世界任何民族身上。一个严肃的观察家在论及一个非日本的民族时，说他们彬彬有礼，一般不会加上这么一句“但他们又很傲慢、自大”：当他认为这个民族的行为极其刻板时，也不会另外指出“但他们又很能适应激烈的革新”；当他说这个民族性格温顺，但不会再解释说这个民族不易于驾驭；当他说这个民族忠诚慷慨时，也不会宣称“但也有背信弃义和心怀怨恨的时候”；当他说这个民族真诚勇敢，也不会叙述他们的怯懦；当他说这个民族的行动完全是为了面子问题而在乎别人的评价，也不会再说他们有着真诚的良知；当他描述这个民族的军队像机器人一样的军纪训练。
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